★結核予防への貢献

明治，大正の時代，日本では結核で死亡する者は1年間に十数万人に達していました。結核は日本人が亡くなる原因の圧倒的１位を占めていて，人口10万あたりの死亡率は200を越えていたのです。しかも患者や死亡者は青年に多く，日本の国力を低下させる結核は国民の衛生上の最大の課題でした。

同時期のイギリス人医師ベンジャミン・ホブソンの著書には「英米では病死者100人のうち30人は結核による」と記されており，結核は世界的にも大きな脅威でした。しかし当時はまだ結核が感染症として理解されていませんでした。

そんな中1882年（明治15）にドイツのロベルト・コッホが結核菌を発見しました。北里は1886年（明治19）にベルリンのコッホ研究室に留学し，破傷風菌の純培養や血清療法の発見など，大きな成果を挙げました。北里は皇室から結核治療研究のために金一千円（現在の約400万円）を下賜され，留学を1年延期し結核について学んだのち1892年（明治25）年に帰国しました。翌年に福沢諭吉（！）らの援助により，結核専門病院「土つくし筆ヶ岡養生園」を東京・白金に開設し，そしてその後1913年（大正２）に日本結核予防協会を設立しました。1923年（大正12）には日本結核予防協会は財団法人となり，渋沢栄一（！）が会頭に，北里柴三郎が理事長に就任しました。この協会は全国各地に地方組織を設立し，結核対策や普及啓発活動を推進しました。さらに北里は日本結核病学会（現在の日本結核・非結核性抗酸菌症学会）を設立し，初代会長に就任しています。このように日本の結核医療の歴史に燦然とその名を輝かせる超有名人なのです。お札に出てくる偉人が続々登場しますね。ちなみに同時期，樋口一葉（！）は結核で命を落としています。